桑代克认为动物的学习是由于在反复的尝试——错误过程中，形成了稳定的（  ）。

本题考查桑代克的理论。桑代克认为学习的过程是刺激与反应之间建立联结的过程。联结是通过盲目尝试，逐步减少错误（试误）而形成的。D项正确。

A项：能力是顺利完成某种活动所必需的，并直接影响活动效率的个性心理特征。与题干不符，排除。

B项：认知过程是指人脑对客观事物的现象和本质进行反映的过程，包括感知觉、记忆、思维和想象等心理现象。与题干不符，排除。

C项：兴趣是人们对事物的一种认识倾向，伴随着积极的情绪体验，特别是对个体的认知活动有巨大的推动作用。与题干不符，排除。

故正确答案为D。