在汉语中，最早将“教”和“育”连起来使用的教育家是（  ）。

本题考查的是“教育”的由来。“教育”一词最早见于《孟子 · 尽心上》。孟子曰：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”因此，最早连用“教”和“育”一词的是孟子。C项正确。

A项：孔子的教育思想主要体现在他和弟子的言论专著《论语》中。与题干不符，排除。

B项：荀子的观点主要有：提出“人之性恶，其善者伪也”，即人性趋向于邪恶，人们善良的行为是后天作为的结果。“化性而起伪”，用礼义法度等去引导人的自然本性，即改造人的本性，使之树立道德观念。与题干不符，排除。

D项：老子属于道家学派，主要观点有：全盘否定文化教育的价值。《老子》一书有关教育思想的主要论点：第一，文化堕落论；第二，人性“复归”论；第三，“绝圣弃智”论。与题干不符，排除。

故正确答案为C。