简述增值税的概念及作用。

　　增值税是以单位和个人生产经营过程中产生的增值额为征税对象而征收的一种税。

　　增值税的作用有：

　　（1）有利于专业化生产；

　　（2）有利于保持财政收入的及时、稳定；

　　（3）有利于促进对外贸易的发展；

　　（4）有利于防止税收流失。