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逻辑关系。空格处是从句中的连词，引导一个让步状语从句。从句内容为 innocent（表面上无害），主句内容为 damaging（实际上造成破坏性影响），前后两者存在转折对比关系。从句法角度看，连词 while 可以接不完全（包含省略成分）的分句。while 的这种用法表示从句中所说的属实，但并不影响句子其他部分的真实性，尽管两种说法有些矛盾。所以，无论从语义角度考虑，还是从句法角度考虑， D 项都是最佳选择。从句法角度来看，其他三个干扰项若填入空格处，都可以接受，但是从分句和主句的对比关系看，句意就不通顺了。误选 C 项的考生可能受到上文 used to be（过去常常）的影响，而把 once 曲解为“曾经”。误选 A 项或 B 项的考生可能没有深入分析分句和主句的逻辑关系，而根据句中的 seemingly， potentially 等表达，随意做出了选择，因为两个选择都包含有主观推测的假设语气。
故正确答案为 D项。