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名词辨析。题干句意为“他们让芝加哥火车上的通勤者和他们的 _______交谈”。根据 commuter（通勤者）一词可找到与之对应的 D 项 passengers（乘客），因此D 项符合题意。而 B 项 employees（雇员）， C 项 researchers（研究者）， A 项 trainees（受训者），均不符合题意。

故正确答案为 D。