The study in the early 1980s cited by Harford shows that ______.

答案：[D] detailed plans may not be as fruitful as expected

解析：例证题。根据题干时间信息1980s以及Harford定位到第四段与第五段。第四段首句指出，另一种在短时间内做更多事情的方法是反思怎么才能优先处理好你的一天——特别是制定待办事项的方法。接着作者举例说大学生们分成小组每天做各种详细复杂的任务。第五段首句用while，画风一转，表示这种详细复杂的任务让学生们感到消极，并表示工作中难免会分散注意力，这将影响日常待办事项的效率。可知，作者用反面例子来论证观点，即详细复杂的计划可能没有像期望的那样有效果。故选D项。